В послевоенном Нью-Йорке разворачивается судьба могущественной сицилийской семьи Корлеоне. На пышной свадьбе дочери Дона Вито Корлеоне царит праздничная атмосфера, но за внешним благополучием скрываются тревожные перемены. Именно в этот момент из армии возвращается младший сын Майкл, боевой офицер, получивший награды за храбрость. Юноша сознательно дистанцируется от криминальных дел отца, мечтая о законной карьере.
Однако старые устои мафиозного мира дают трещину — новые поколения гангстеров бросают вызов традициям. Дон Корлеоне, придерживающийся проверенных временем принципов, сталкивается с растущим противостоянием. Напряжение достигает пика, когда на патриарха семьи совершается дерзкое покушение, потрясшее весь преступный клан до основания.